Başkan Donald Trump, sığır eti fiyatlarını şişirdikleri için et paketleyicileri hakkında federal bir soruşturma yapılmasını talep ederken, çiftlik girdi maliyetlerine ilişkin yeni bir tartışma şimdiden kızışıyor. Uzun süredir tarımdaki en değişken ve en az şeffaf maliyetlerden biri olan gübre, şimdi Capitol Hill'de yeniden incelemeye alınıyor.
Sen. Chuck Grassley, R-Iowa, USDA'nın gübre pazarındaki fiyatlandırma ve rekabeti incelemesini gerektiren iki partili bir önlem olan Gübre Araştırma Yasasını yeniden yürürlüğe koydu. ABD Tarım Bakanı Brooke Rollins, çabaların Adalet Bakanlığı'nın piyasa yoğunlaşmasına ilişkin soruşturmasıyla el ele gideceğini söyleyerek, çiftçilerin ülkeyi besleyen girdileri satın alırken gerçekten adil seçimlere sahip olup olmadığına bakma sözü verdi.
Capitol Hill'de "Düdüklü Tencere"
İki hafta önce Capitol Hill'de milletvekilleri, çiftçilerin uzun zamandır cevap aradığı konuyu ele aldılar: Rekabet azalırken neden gübre, tohum ve girdi fiyatları artmaya devam ediyor?
Senato Yargı Komitesinin "Düdüklü Tencere: Tohum ve Gübre Endüstrisindeki Rekabet Sorunları" başlıklı duruşması, tarımın dört bir yanından ateşli tanıklıklara yol açtı. Koridorun her iki tarafındaki milletvekilleri, kırsal Amerika'dan artan hayal kırıklığını duyduklarını söylüyorlar.
Grassley komiteye çiftçilerin tarımsal tedarik zincirinin her aşamasında konsolidasyon yoluyla hapsedildiğini söyledi.
"Son 20 yılda birkaç büyük şirket, daha küçük tohum ve kimya işletmelerinin çoğunu satın aldı" diyor. "Aynı şirketler artık sadece tohumları değil, çiftçilere neyi ne zaman ekeceklerini söyleyen pestisitleri ve dijital tarım araçlarını da satıyor. Tüm bu ürünler ve veri sistemleri birbirine bağlı olduğundan, çiftçilerin farklı bir markaya geçmesi zor."
Senatör Cory Booker, D-NJ, günün en keskin uyarılarından birini yapıyor.
"Amerika'da olup bitenler vahim" diyor. "Kongre sadece sorunlar hakkında konuşmamalı; onları çözmeliyiz. Aksi takdirde, bildiğimiz Amerikan çiftçiliği sonsuza kadar değişecek."
Çiftçiler Duruşuyor
Duruşmanın amacı, girdi fiyatlarının rekor-yüksek olmasına neden olan şeyin ne olduğunu ve Kongre'nin adaleti ve rekabeti yeniden tesis etmek için neler yapabileceğini anlamaktı.
O gün çağrılan altı tanığın ikisi, sahada yaşadıklarını samimi bir şekilde anlatan çiftçilerdi.
Cedar County, Iowa'dan beşinci{0}}nesil bir çiftçi olan Noah Coppess, senatörlere gübre fiyatlarındaki değişkenliğin mahsul planlamasını kumara dönüştürdüğünü anlatıyor.
Coppess, "Piyasa çok daralırsa, sonuçta kaybeden çiftçi olur" diyor. "Gübre fiyatları, yıldan yıla %25 ila %50'lik şiddetli dalgalanmalarla çok istikrarsız hale geldi. Bizden gübre için toprağa uygulanmadan üç ila altı ay önce ve hasattan 14 ay öncesine kadar ön ödeme yapmamız isteniyor. Birçok sözleşmenin başvuru için dar bir aralığı var. Bunu kaçırırsak, sözleşmenin süresi dolar ve girdi yeniden fiyatlandırılır veya sırf süreyi uzatmak için bizden aylık ücretler alınır."
Bunun çiftçileri uzun vadede toprak sağlığını-tehdit edecek şekilde kesinti yapmaya zorladığını söylüyor.
Coppess, "Fosfat gübresi, maliyeti nedeniyle çiftliğimizde-minimum kullanımlı gübre haline geldi" diye ekliyor. "Eskisi gibi uygulamayı göze alamıyoruz."
Kentucky'li çiftçi Caleb Ragland, komiteye aynı baskıların kendi operasyonu üzerinde de ağırlaştığını söyledi.
"Çiftçiler ürünlerini yetiştirmek için her zamankinden daha fazla para ödüyor" diyor. "Yalnızca beş yıl içinde tohum fiyatları %18, gübre %37, pestisitler %25, makineler %23 ve faiz giderleri %37 arttı. Tohum, çiftçiler için önemli bir maliyet unsurudur. Tohum teknolojisi ve pestisitlerdeki gelişmeler gerçek tarımsal faydalar sağladı - ancak ek bir maliyetle. Bu maliyetler, kalan küçük marjımızı da tüketiyor."
Sektörün Yanıtı: "Kusursuz Bir Fırtına"
Ancak duruşma sadece çiftçilerle ilgili değildi. Gübre Enstitüsü'nün (TFI) başkanı ve CEO'su Corey Rosenbusch, sektörün görüşünü temsil etmek üzere komite huzuruna çıktı. Daha sonra "AgriTalk" sunucusu Chip Flory ile konuşan Rosenbusch, çiftçilerin karşılaştığı baskıların gerçek olduğunu ancak yerel kararların değil, büyük ölçüde küresel dinamiklerin sonucu olduğunu söyledi.
Rosenbusch, "Yetiştiriciler için zorlu bir dönem" diyor. "Bazı durumlarda, Amerikalı çiftçi için durum birkaç yıl önce piyasaların patladığı dönemde olduğundan daha da zor çünkü en azından o zamanlar emtia fiyatları yüksekti. Şu anda tam bir fırtına. Emtia fiyatları düşük ve girdi maliyetleri artmaya devam ediyor. Mesajımız basit: Çiftçilerin başarılı olmasına ihtiyacımız var çünkü onlar başarılı olmazsa biz yokuz. Ancak bu pazarı yönlendiren faktörler açıkçası bizim kontrolümüz dışında ve dürüst olmak gerekirse bu ülkenin kontrolü dışında. Arz ve talep söz konusu olduğunda jeopolitik manşetlere çıkıyor."
Rusya'nın Ukrayna'daki savaşının, Çin'in gübre ihracat kısıtlamalarının ve küresel enerji dalgalanmalarının gübre piyasaları aracılığıyla dalga dalga yayıldığını -, sektörün yönetme yeteneğinin çok ötesinde güçler olduğunu söylüyor.
Rosenbusch, "Bunlar küresel arz ve talep baskılarıdır" diyor. "Jeopolitik hakim olduğunda fiyatlar dünya çapında tepki verir."
Çiftçiler Geri Çekiliyor: "Çok Az Tedarikçi"
Duruşmayı dinleyen çiftçiler, bu küresel açıklamaların hikayenin tamamını anlatmadığını söylüyor.
Iowa, Bremer County'den bir çiftçi olan Mark Mueller'in, Iowa Mısır Yetiştiricileri adına ifade vermesi gerekiyordu ancak davetin reddedildiğini söylüyor; bunun nedeninin Iowa Corn'un gübre pazarındaki rekabet eksikliği konusundaki güçlü duruşu olduğuna inanıyor.
Halen duruşmaya bizzat katılmış ve gübre sektöründen gelen bir açıklamanın kendisini şaşkına çevirdiğini söylüyor.
Mueller, "Sonuç olarak girdilerimizi alabileceğimiz çok fazla yerimiz yok" diyor. "İlçemde yarım düzine perakendecim olabilir, ama biraz daha ileri gittiğinizde hepsi fosforu bir şirketten, potasını iki şirketten ve nitrojeni de belki üç şirketten alıyor ve bu tohum endüstrisinde de aynı sorun."
Mueller, sektör liderlerinin bir yorumunun kendisine takılıp kaldığını söylüyor.
"Duyduğum en samimiyetsiz açıklama Gübre Enstitüsü'nün CEO'sundan geldi" diyor. "Sektöre gübre girdisi sağlayan 20 benzersiz şirket olduğunu söyledi. Bu, General Motors'un dört veya beş benzersiz şirketten ({3}} Buick, Chevrolet, GMC ve Cadillac'tan oluştuğunu söylemesi gibi. Hepsi tek bir şirket."
"Bu bir Tekel Değil - Bu bir Oligopol"
StoneX Group'un gübreden sorumlu başkan yardımcısı Josh Linville, ABD gübre pazarının tekel olmadığını kabul ediyor ancak büyük ölçüde tekel gibi çalıştığını söylüyor.
Linville, "İşte bu yüzden politikacı olamıyorum" diye şaka yapıyor. "Hayır, yeterli rekabet yok. Bu bir tekel değil ama kesinlikle bir oligopol. Nitrojene baktığınızda üretimin büyük çoğunluğunu üç oyuncu kontrol ediyor. Fosfat için tek bir ana üretici var. Potas için büyük ölçüde ithalata bağımlıyız. Neredeyse tamamı Kanada'dan geliyor. Yani evet, bir miktar rekabetimiz var - ama yeterli değil."
Linville, daha az oyuncunun daha sıkı tedarik zincirleri anlamına geldiğini ve bunun savaşlardan tarifelere kadar her küresel şoku artırdığını söylüyor.
"Olanların çoğu küresel arz ve talepten kaynaklanıyor" diyor. "Ancak rekabet eksikliğinin bir faydası yok. Tarifeler, telafi edici vergiler ve hatta Rusya'ya yönelik yeni yaptırım korkusu, küresel ticaretin zaten yükselttiği fiyatları şişiriyor."
Potansiyel Devlet Ticaret Yardımı Ödemelerinin Gübre Fiyatlarını Daha da Şişirebileceğine İlişkin Endişeler
Bu yıl bir başka joker karakter daha var: Beyaz Saray'ın tarife yardımı ödemelerini serbest bırakma potansiyeli. USDA Sekreter Yardımcısı Stephen Vaden, AgriTalk'ta ajansın hükümet yeniden açıldığında 12 milyar dolarlık ticaret yardımı sağlamaya hazırlandığını doğruladı.
Linville, yeni hükümet yardımı potansiyelinin gübre piyasası için bazı istenmeyen sonuçlara yol açacağını söylüyor.
Yardım ödemeleri yapılmadığı takdirde gübre fiyatlarının düşüp düşmeyeceği sorulduğunda Linville, "Maalesef hayır" diyor. "Ödemeler gerçekleşirse korkarım gübre fiyatları artacak. Bu, çoğu ürünün arz ve talebini değiştirmiyor ama zamanlamayı değiştiriyor ve zamanlama her şeydir."
Linville, gübre piyasasının çiftçilerin ne kadar satın aldıkları kadar ne zaman satın aldıklarıyla da ilgili olduğunu söylüyor. Piyasaya bir anda taze nakit enjekte etmek, tedarikçilerin kolayca karşılayamayacağı bir talep artışına neden olabilir.
"Çiftçinin cebine giren ve gübreye harcanan büyük bir çek varsa ve tüm bu talebi tek bir döneme çekerseniz, bunun sonucunda gübre fiyatlarının arttığını göreceksiniz" diye ekliyor. "Bunu en son çekler gittiğinde gördük."
Fiyat Rahatlaması İçin Küçük Umut
Gübre fiyatlarının bahardan önce düşüp düşmeyeceği sorulduğunda Linville bunu şekerle kaplamıyor.
"Beni tanırsın - asla garantilerle uğraşmayacağım" diyor. "Fiyatların bugünden bahara kadar düşmeyeceğini söylemeyeceğim, ancak düştüğümde piyasa beni yine mütevazılaştıracak. Bazı ilerlemeler var: Çin biraz daha fazla ihracat yapıyor, Rusya daha fazla ihracat yapıyor, Orta Doğu'da daha fazla barış var, ancak Avrupa'da hâlâ üretim sorunlarımız var ve Çin'in ihracatı yeniden yavaşlıyor. Fosfat ihracatı bu yıl yarıya indiriliyor ve dünyada bu boşluğu doldurmaya hazır kimse yok. Peki fiyatlar düşebilir mi? Evet. Ama Nefesimi tutmuyorum."
Stoklamak Çözüm Değil
"AgriTalk" programında ihracatı durdurmanın ve yurt içinde ürün stoklamanın fiyatları hafifletmeye yardımcı olup olamayacağı sorulduğunda Rosenbusch, ABD'nin bu yeteneğe sahip olmadığını söylüyor.
"Çin'in kitabından bir sayfa çıkarıp ihracatı durdurmak istesek bile bunu başaramayız" diyor. "Fosfatlarımızın hâlâ %40'ını ithal etmek zorundayız. Bu ülkede gübre stoklayacak altyapımız yok. Öyle bir altyapı yok."
İleriye Doğru Kritik Bir Adım
ABD tarım ekonomisi için küçük ama anlamlı bir kazanım olarak övülen Trump yönetimi, yakın zamanda ulusal güvenlik açısından kritik kabul edilen 10 mineral listesine fosfat ve potas'ı da ekledi. Bu atama, madencilik izinlerinin hızlandırılmasına ve yeni yurt içi yatırımların teşvik edilmesine yardımcı olabilir - hem sektörün hem de yasa koyucuların buna çok ihtiyaç duyulduğunu söylüyor.
Ancak Senato Yargı Komitesi önünde ifade veren çiftçiler için mesaj açıktı: Pazar reformu için yıllarca bekleyemezler.
Coppess, "Günümüzde çiftliklerin en büyük sıkıntı noktası gübredir" diyor. "Değişime ihtiyacımız var ve buna bir an önce ihtiyacımız var."
