Ayçiçekleri Minnesota Çiftliğine Toprak Sağlığı ve Yeni Pazarlar Getiriyor

Güney Minnesota'da Interstate 90 üzerinden doğuya doğru ilerlemek, parlak sarı alanları görene kadar sadece bir Pazar sürüşüydü. Birkaç dönüş sonra - ve bir veya iki - çakıllı yolun aşağısında "Cotter Çiftliğindeki Ayçiçekleri Halka Açıktır" tabelasıyla karşılaştık. Iowa'nın merkezine yakın ayçiçeği tarlaları görmüştüm ama bunların nispeten küçük olduğunu ve aile fotoğrafçılığı seansları için arandığını düşünüyordum. Minnesota'daki ayçiçeği tarlalarının farklı olması gerektiğini düşündüm; Dönümlerce çiçeklerin tarlalarda yetiştirilmesi gerekiyordu.

Rejeneratif Tarıma Geçiş

Geçtiğimiz 31 yıl boyunca Tom Cotter, Austin yakınındaki güney-Minnesota çiftliğinde kendisini yenileyici tarımla daha derin bir bağlantı kurmasına yol açan çok çeşitli tarım uygulamalarını kullandı. 1994 yılında geleneksel tarıma başladı ve 1998'de örtü bitkileri ekledi. 2012'de toprak işlemeyi azaltmayı, 2016'da ise şerit toprak işlemeyi denemeye başladı. Daha sonra 2017 yılında çiftliğinin bir kısmını organik tarıma dönüştürdü ve 2019'da kenevir yetiştirmeye başladı. Cotter'ın çiftliğinde ayçiçeği yetiştirmesinin nedenleri çok mantıklı, ancak kalmasının nedenlerinden biri şaşırtıcı olabilir.

Şimdi 2025'te, geleneksel tarafta Cotter bezelye, tatlı mısır, mısır, soya fasulyesi ve ayçiçeği gibi çeşitli türlerde ekim yapıyor. Çiftliğin organik tarafında tatlı mısır, yulaf, soya fasulyesi ve ayçiçeği ile ilgileniyor. Çiftliğindeki tüm mahsullerin birleşimiyle Cotter, 1.200 dönümden yaklaşık 800 dönümlük alana tarım yapıyor.

2016 yılında Cotter, 500-başlık yemlik alanından ot-tamamlanmış inek-buzağı işletmesine geçerek besi hayvanlarında değişiklikler yaptı. "Şu anda en sıcak şey sığırlar" dedi.

Cotter, tahıl üretiminin bir kısmını alıp sığırlarını otlatmaya daha fazla yönelmeye karar verdi. "Her zaman - otlattım, bu muhtemelen gerçekten çok çeşitli örtü mahsulü karışımlarına sahip olmanın ve bunu nakit mahsul dünyasına da getirmenin yanı sıra iyi yaptığım tek şey -" dedi.

Cotter, otlamasına yardımcı olan şeyin mısır V6 aşamasındayken mısıra tohum ekmesi ve ayçiçeklerinin tatlı mısıra tohum ekilebilmesi olduğunu söyledi. "Yıl boyunca inekler her dönüm araziye çıkıyor" dedi ve tatlı mısırın hasat öncesi ve sonrası için otlatma olanaklarını açtığını da sözlerine ekledi. Ekimden önce soya fasulyesi, tatlı mısır ve ayçiçeği tarlalarını otlatıyor, ekimden sonra bezelye ve tarla mısırını otlatıyor.

Pazar ve Toprak Sağlığına Dayalı Ayçiçeği Üretimi

Cotter, kendisini ayçiçekleriyle tanıştıran iki şeye güveniyor: karısı ve Ukrayna'daki savaş.

Otlatmak için birden fazla-örtü-ekin alanı yetiştirmeye başladı. Eşi Alma ile birlikte yolda giderken diğer çiftlikleri görmenin onu her zaman heyecanlandırdığını söyledi. "'Ah, sorguma bakın, yemeğe bakın, lahanaya bakın, şu harika şeylere bakın!'" derdi. "Ve bunun sadece benim heyecanlanmamdan kaynaklandığını fark ettim. Böylece karışımlara ayçiçekleri koymaya başladım - böylece tarlaya doğru giderken o da bundan keyif alacaktı."

Cotter, zaten çeşitli örtü bitkisi tarlalarında bu bitkileri yetiştirdiğinden, Rusya-Ukrayna savaşının ayçiçeği fiyatlarını artırdığını öğrendikten sonra ayçiçeği üretimine yöneldiğini söyledi. Cotter, "Gemiye atladım ve ayçiçeği yetiştirmeye başladım" dedi.

Şimdi dördüncü yılında Cotter, %60 geleneksel ve %40 organik ayçiçeği yetiştiriyor ve bunun kendisini farklı kıldığına inanıyor. Şöyle dedi: "Bu gerçekten hoşuma gidiyor çünkü farklılıkları karşılaştırabiliyorum... toprak sağlığı ve yatırım getirisi açısından.... Sadece her iki taraftan da iyiyi alıp kötüyü azaltmaya çalışıyorum."

Saha Günleri

Cotter, Minnesota Toprak Sağlığı Koalisyonunun kendisi için çok önemli olduğunu açıkladı. Altı yıldır yönetim kurulundaydı ve çiftliğinde geçirdiği tüm tarla günlerine rağmen bunu onlarsız yapamayacağını söyledi. "Koalisyonu gerçekten seviyorum çünkü onlar çiftçilerin liderliğinde, çiftçilerin yönlendirdiği bir yapıya sahip."

Cotter artık yönetim kurulunda olmasa da hâlâ aktif ve diğer çiftçilere yardım etmek istiyor çünkü örtü bitkileri üretmeye ilk başladığında gerçekten konuşabileceği kimse olmadığını söyledi. "İnsanların bunu yaşamasını istemiyorum" dedi. "Farklı bir çiftçilik yolunu deneyecekler. Yardım aldıklarından emin olmak istiyorum ve gerçekten de insanlar için - çiftçiler için - ağ oluşturmanın muhtemelen en önemli şey olduğunu düşünüyorum."

Cotter, 10 yıl önce çiftçi tarlası günleri yapmaya ilk başladığında, her seferinde bir çiftçinin uygulamalarını değiştirmesini sağlayabileceğini söyledi. Tüketicilerle konuşurken, onları "paralarını sağlık için gıdalarına yatırmaya başlamaya başlamaya teşvik ederek, aynı anda 20 kişiyi değiştirebileceğini" ekledi. Sağlıklı gıda, sağlıklı insanlar, böylece çiftçilere adil bir fiyat ödenebilir dedi. Bu da onun daha büyük bir fark yaratmasına olanak sağladı.

2025'te Cotter'da 75 kişi saha günlerine çıktı. Kendisi tarımın yenileyici yönünden bahsederken, başka bir konuşmacı sağlıklı gıda seçeneklerinin öğretilmesinden, sağlıklı toprağın faydalarından ve bunun sağlıklı gıdaya nasıl yansıdığından bahsetti. Tarla günü katılımcılarına Cotter'ın ot-işlenmiş sığır etinden yapılmış ev yapımı taco yemeğinin yanı sıra besi hayvanları ve örtü bitkisi tarlalarında bir tur ikram edildi. Tur ayçiçeği tarlasında sona erdi. Cotter, "İnsanlar sadece yiyecekleriyle temas halinde olmak istiyor" dedi.