Arjantin, Santa Fe merkezli bir girişim olan Apolo Biotech, geleneksel kimyasal pestisitlere çevre açısından daha güvenli bir alternatif sunmayı amaçlayan RNA tabanlı bir platform geliştiriyor. Şirket, bitkilerin doğuştan gelen bağışıklık tepkilerini geliştirmek için girişim RNA'sı (RNAi) kullanır, böylece kalıcı genetik modifikasyon veya kimyasal kalıntı gerekmeden mahsulleri patojenlerden korur.
Teknoloji, bitki patojenlerinde gen ekspresyonuna müdahale eden küçük, stabilize RNA moleküllerinin uygulanması kavramı üzerine inşa edilmiştir. Apolo Biotech'in kurucusu ve bilimsel sorumlusu Federico Ariel, "Bitkiler nükleik asitleri emiyor ve çevrelerini sürekli algılıyor." Dedi. "Bitkilerin kendilerini nasıl savunacaklarını öğrenebilmeleri için bilgi veriyoruz."
RNA'nın hücrelere bir antikor yanıtı tetikleyen proteinler üretmelerini öğrettiği insan tıbbında kullanılan mRNA aşılarının aksine, Apolo tarafından kullanılan RNA doğrudan patojen gen ekspresyonuna müdahale eder. Ariel, "Bitkilerde mRNA değil, parazit RNA'sı ve antikor yok," dedi.
Apolo'nun yaklaşımı, sebzeleri mantar enfeksiyonlarına karşı savunmada etkinlik göstermiştir ve daha fazla gelişme, viral ve bakteriyel patojenlerin yanı sıra böcek zararlılarına ve potansiyel olarak yabani otlara kullanımını genişletebilir. Bununla birlikte, yabani otları hedeflemek karmaşık bir zorluk olmaya devam etmektedir. Şirket, RNA çözümlerinin hedeflerine özgü olmasını ve faydalı organizmalara veya ekosistemlere zarar vermemesini sağlamak için Sadosky Vakfı ve Arjantin Ulusal Tarım Teknolojisi Enstitüsü (INTA) ile işbirliği içinde geliştirilen bir biyoinformatik platformuna güvenmektedir.
Başlangıç, Mart 2022'de Litoral Üniversitesi ve Ulusal Bilim ve Teknik Araştırma Konseyi'nden (Conicet) bir spinout olarak kuruldu. Şu anda 30 kişiyi istihdam ediyor ve Santa Fe'de İnovasyon Limanı'ndan faaliyet gösteriyor.
Düzenleyici onay önemli bir engel olmaya devam etmektedir. Şirketin ürünleri mevcut kategorilere düzgün bir şekilde uymuyor ve Arjantin'deki kayıtları özellikle karmaşık hale getiriyor. CEO Matías Badano, "Şu anda bu bizim ana meselemiz," dedi. Arjantin'de bilim için zorlu bir fon ortamına rağmen, Apolo, eşitliği teslim etmeden hibeler ve ticari öncesi anlaşmalar yoluyla operasyonları sürdürdü.
2024'te Apolo, RNA, enzim ve stabilizatörleri üretmek için bir pilot üretim tesisi kurdu. Ekvador, Kolombiya ve Kosta Rika'daki muz mahsulleri ve Arjantin, Brezilya, Nikaragua ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki fıstıklar için saha denemeleri devam etmektedir. Ek projeler domates, çilek, marul ve üzüm gibi ürünleri toplamda 30'dan fazla hedefliyor.
Şirket, üretimi ölçeklendirmek için bir finansman turu düşünüyor ve mevcut tarımsal girdilerin mevcut distribütörleriyle ortaklık kurmayı planlıyor. Ariel, "RNA'yı üreteceğiz ve istikrara kavuşturacağız ve sonra şirketlere dağıtımına satacağız." Dedi.
