Florida'nın batı kıyısını Kategori 3 vahşeti ile vuran Milton Kasırgası, eyaletin büyük fosfatlı gübre endüstrisinden kaynaklanan zehirli atıkların potansiyel olarak yayılması konusunda alarm veriyor. Fırtına güçlü rüzgarları ve yoğun yağışları serbest bırakırken, bir milyar tondan fazla fosfojips (fosfat cevheri işlenmesinden kaynaklanan hafif radyoaktif bir yan ürün) depolama "yığınlarından" çevredeki ekosistemlere yıkanma tehdidi altındadır.
Bu devasa ve gölet benzeri yığınlar, atıkları büyük fosfat madenleri ve gübre tesislerinin yakınında, özellikle Florida'nın merkezinde, doğrudan Milton'un öngörülen yolu üzerinde barındırıyor. Biyolojik Çeşitlilik Merkezi'nde çalışan bir avukat olan Ragan Whitlock, "Bu alanlar, büyük su yollarına yakınlıkları ve artan fırtına hasarı riski göz önüne alındığında, aslında saatli bombalardır" diye uyardı.
Fosfojips, radon gazına dönüşen radyum ve potansiyel olarak toksik ağır metaller içerir; bu da önemli sağlık ve çevre sorunlarına neden olur. Bu atıkların kalıcı olarak imha edilememesi, birikmeye devam etmesi anlamına geliyor ve bu da onu Milton gibi kasırgalara karşı giderek daha savunmasız hale getiriyor.
Geçmişteki olayları hatırlatan, 2004 yılındaki Frances Kasırgası, bu yığınlardan yakındaki sulara 65 milyon galon asidik atık su saldı ve bu da suda çok büyük ölümlere yol açtı. Şimdi Milton Kasırgası, saatte 190 kilometrelik rüzgarları ve yoğun fırtına dalgalarıyla bu tür çevre felaketlerinin tekrarını tehdit ediyor.
Endişe verici alanlardan biri, Mart 2021'de Tampa Körfezi'nde büyük balık ölümlerine yol açan önemli bir ihlal de dahil olmak üzere yapısal zayıflıklar ve geçmiş sızıntılarla bilinen Piney Point atık su rezervuarıdır. Sitenin eski sahibinin iflasıyla daha da kötüleşen devam eden yönetim sorunları, şiddetli hava olayları sırasında ek riskler oluşturmaktadır.
Büyük bir fosfat üreticisi olan Mosaic Company'nin, ikisi Tampa Körfezi'ndeki Riverview tesisinde ve diğerleri iç kesimlerde olmak üzere çok sayıda hassas sahası bulunuyor. 2016 yılında Mosaic'in New Wales Alçıpan'ında meydana gelen bir olayda, bir çukurun Florida'nın ana içme suyu kaynağına milyonlarca galon kirli çamur saldığı görüldü. Mosaic'in saha dışında herhangi bir etki olmayacağına dair güvence vermesine ve kapsamlı fırtına hazırlıklarına rağmen, bu sahaların kasırga koşulları altında yapısal bütünlüğüne ilişkin endişeler devam ediyor.
Fırtına ilerledikçe, hem Florida hem de federal kurumlar fırtınanın bu tehlikeli alanlar ve daha geniş çevre üzerindeki potansiyel etkisini azaltmak için harekete geçiyor. Eyaletin Çevre Koruma Departmanı kritik tesislerin ve doğal rezervlerin güvenliğini sağlarken EPA, kapsamlı bir temizliğe tabi tutulan eski bir pestisit üretim sahası olan Anclote Nehri üzerindeki Stauffer Chemical Co. gibi Süperfon sahalarının korunmasına odaklanıyor.
Florida'nın ABD'nin tarım ve mühimmat için gerekli olan fosfor tedarikinde kritik bir rol oynaması nedeniyle Milton'un geçişinin etkileri çevresel zararın ötesine geçerek endüstriyel ve ulusal güvenlik çıkarlarını etkileyebilir.
