Nebraska'da, uzun süredir devam eden, tarımda nitrojenin aşırı uygulanması sorununu çözmek için yeni bir teknolojik girişim başlatıldı. Web ve mobil uygulama paketi "Producer Connect", azotlu gübre kullanımında gönüllü azalmayı teşvik etmeyi, maliyet tasarrufu ve daha sağlıklı yeraltı suyu koşulları vaat etmeyi amaçlıyor.
Bu yeniliğe giden yolculuk, on yıldan fazla bir süre önce Aşağı Niobrara Doğal Kaynaklar Bölgesi (NRD) Genel Müdürü Wade Ellwanger'in yerel gübre uygulamalarındaki endişe verici eğilimleri keşfetmesiyle başladı. Ellwanger'in çiftçiler tarafından sunulan raporlara ilişkin analizi, çiftçilerin %91'inin şaşırtıcı bir şekilde mısır tarlalarına aşırı nitrojen uyguladığını ve çoğu zaman tavsiyeleri dönüm başına 30 pound'a kadar aştığını ortaya çıkardı. Bu fazla uygulamalar mahsul veriminin artmasına yol açmadı, bunun yerine bölgede yaygın olan kumlu topraklara sızarak yeraltı suyunun, insan tüketimi için güvenli kabul edilenden daha yüksek nitrat seviyeleriyle kirlenmesi riskiyle karşı karşıya kaldı.
Bu bulgulara yanıt olarak Aşağı Niobrara NRD, çiftçileri gübre kullanımının etkileri konusunda eğitmek için bir program başlattı. 2021 yılına gelindiğinde, çabaları aşırı nitrojen uygulamalarının olduğu tarlaların %91'den %66'ya düşmesiyle sonuçlandı. Ortalama fazla uygulama aynı zamanda dönüm başına 30 pounddan 10 pounda kadar bir düşüş gördü.
"Producer Connect" uygulamasının bu sonbaharda eyalet çapında kullanıma sunulması, bu yerelleştirilmiş çabaların bir uzantısıdır. Scottsbluff merkezli Longitude 103 tarafından geliştirilen uygulama, gübre kullanımının daha kolay raporlanmasını kolaylaştırmakla kalmıyor, aynı zamanda akranlar ve üniversite kılavuzlarıyla karşılaştırmalı analizler de sağlıyor. Optimize edilmiş gübre kullanımıyla dönüm başına 40 dolara kadar elde edilebilecek potansiyel tasarrufları vurguluyor.
Nebraska'nın 23 NRD'sinden 17'si, özellikle eyaletin başlıca mısır yetiştirme alanlarından, bu proaktif aracı benimsedi. NRD derneğinin yöneticisi Dean Edson'a göre bu girişim, Nebraska'nın kamu su kaynaklarının ve özel kuyularının yaklaşık beşte birini etkileyen yüksek nitrat seviyelerinin ele alınmasında kritik bir adımdır.
Nitrojen Azaltma Teşvik Yasası gibi son yasal tedbirler de dahil olmak üzere teknolojik gelişmelere ve düzenleyici çabalara rağmen, yeraltı suyu nitrat kirliliği eğiliminin tersine çevrilmesinin kademeli bir süreç olması bekleniyor. Programın katılımcıları, sürdürülebilir tarım uygulamalarının teşvik edilmesinde önemli rol oynayan devam eden eğitimsel ve mali teşviklerle birlikte önemli iyileştirmelerin zaman alacağını kabul ediyor.
